Zion National Park, Utah, Η.Π.Α: Όπου η Φύση διδάσκει Τέχνη!

To Zion National Park βρίσκεται στα νοτιοδυτικά των Η.Π.Α., στη Utah, και έχει έκταση 593 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Βρίσκεται στη συμβολή του Οροπεδίου του Colorado με την περιοχή Mojave κοντά στην έρημο και, λόγω της μοναδικής του γεωγραφικής τοποθεσίας, διαθέτει μεγάλη ποικιλία χλωρίδας και πανίδας. Πολυάριθμα είδη φυτών που ευδοκιμούν όλες τις εποχές του χρόνου, 289 είδη πουλιών, 75 είδη θηλαστικών και 19 είδη νυχτερίδων, 32 σπάνια ερπετά και πολλά έντομα κατοικούν στις εξής τέσσερις ζώνες του πάρκου: έρημο, παρόχθιες περιοχές, δάση και κωνοφόρα δάση.

Το Zion National Park περιλαμβάνει βουνά (το ψηλότερο είναι το βουνό Horse Ranch με τα 2.661 μέτρα του), άγριας ομορφιάς φαράγγια, αμμώδεις λόφους, τεράστιους μονόλιθους, ποτάμια, αλλά και ένα σπήλαιο στο βαθύτερο σημείο του (1.118 μέτρα). Θα δείτε μοναδική εναλλαγή χρωμάτων που ζωγραφίζουν υπέροχες εικόνες, ενώ το φυσικό τοπίο αλλάζει ξαφνικά, μεταφέροντας τους επισκέπτες από την έρημο στο βουνό ή στο δάσος, από την πλούσια βλάστηση του καλοκαιριού στο γυμνό τοπίο του χειμώνα, σαν πλάνα από κινηματογραφική ταινία. Η φυσική σύνθεση του πάρκου είναι μοναδική στον κόσμο, αφού οι συνδυασμοί τοπίων, χρωμάτων κι εποχών αποδεικνύουν ότι η φύση νικά και τον πιο έμπειρο φωτογράφο ή και τον καλύτερο ζωγράφο!

H ανθρώπινη εγκατάσταση στην περιοχή άρχισε περίπου πριν 8.000 χρόνια, από ομάδες ιθαγενών Αμερικανών. Οι ημινομαδικοί Anasazi είναι μία από αυτές τις ομάδες. Μια άλλη ομάδα, οι Parowan Fremont, ζούσαν επίσης στην περιοχή. Και οι δύο ομάδες εγκατέλειψαν την περιοχή περίπου το 1300 και αντικαταστάθηκαν από τους Parrusits και άλλες φυλές προερχόμενες από νότια.

Το φαράγγι ανακαλύφθηκε από τους Μορμόνους το 1858, οι οποίοι και εγκαταστάθηκαν εκεί στις αρχές της δεκαετίας του 1860. Το 1909, ο Πρόεδρος των ΗΠΑWilliam Howard Taft κήρυξε την περιοχή εθνικό μνημείο, με το όνομα Εθνικό Μνημείο Mukuntuweap, για να προστατεύσει το φαράγγι. Το 1918, ωστόσο, ο αναπληρωτής διευθυντής της νεοσύστατης Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων άλλαξε το όνομα του πάρκου σε Zion (Σιών), επειδή το αρχικό του όνομα δεν ήταν τοπικά δημοφιλές. «Σιών» είναι ένα από τα ονόματα της Ιερουσαλήμ στα αρχαία εβραϊκά. Το Κογκρέσο των Ηνωμένων Πολιτειών χαρακτήρισε το μνημείο ως Εθνικό Πάρκο στις 19 Νοεμβρίου 1919. Το τμήμα Kolob ανακηρύχθηκε ως ξεχωριστό εθνικό μνημείο Ζion το 1937, αλλά ενσωματώθηκε στο πάρκο το 1956.